1927年9月9日，根据党的八七会议决议，毛泽东在湘赣边界领导发动了秋收起义。在起义准备期间，毛泽东认为，国民党背叛革命后已丧尽民心，国民党的旗帜也早已没有了号召力，于是决定正式组建工农革命军第一军第一师，并对起义部队的番号和旗帜做了统一规定。秋收起义打响后，象征着中国共产党领导下的“工农革命军”的红旗也第一次高高飘扬。
电视剧《秋收起义》
毛泽东：这面旗帜是我们中国共产党属于自己的第一面军旗，这红色是千千万万共产党人鲜血的颜色。我们不怕流血牺牲，因为我们有共同的信念和理想，那就是挥舞这面旗帜扫去黑暗，迎来一个崭新的中国，一个没有压迫剥削、没有特权腐败、人人安居乐业的新中国。
在秋收起义的带动下，全国相继爆发武装起义，但各地革命武装的称谓并不统一。1927年11月，中国共产党在湖北领导发动了数万人参加的黄麻起义，攻克黄安县城后，建立了工农民主政权。当地书法家吴兰陔即兴挥毫写下对联——“痛恨绿林兵，假称青天白日，黑暗沉沉埋赤子；光复黄安县，试看碧云紫气，苍生济济拥红军”，这是中国共产党领导的军队第一次被称为“红军”。
一个月后，张太雷、叶挺、叶剑英等领导发动了广州起义，起义总指挥部公开举起了“工农红军”的旗帜，将参加起义的部队统称为“工农红军”。
军事科学院研究员 江英：广州起义的领导机关，发布了一个文件叫《红旗号外》，《红旗号外》就宣布建立“工农红军”，从此以后，“工农红军”这个番号，就不胫而走，各地的共产党领导的武装力量，后来就采用这个名称。
星星之火，可以燎原，1928年4月底，朱德、陈毅率领的湘南起义部队历经千难万险，终于与毛泽东领导的井冈山工农革命军胜利会师，合编为“中国工农革命军第四军”。
电视剧《秋收起义》
朱德：我宣布，中国工农革命军第四军正式成立。
士兵们：工农革命万岁，中国共产党万岁，中国工农革命军万岁！
1928年5月25日，中共中央发出《中央通告第五十一号——军事工作大纲》，明确规定：“在割据区域所建立的红军，可正式定名为红军，取消以前工农革命军的名义。”从此，全国各根据地的革命武装开始陆续改称“红军”， 1931年后，全国各地的革命军队都统一称为“中国工农红军”。
军史专家 董保存：中共中央把各个根据地的武装力量定名为红军，统一称为工农红军，这件事情意义重大，它标志着我们中国共产党领导的武装力量有了统一的称谓。名正则言顺，这对于实现党对红军的统一领导，明确人民军队的性质，坚定党的初心都有着重要的意义。
1936年10月，红军长征胜利结束后，这支传奇般队伍的英雄事迹也在广大人民群众中家喻户晓。虽然此后根据革命斗争的需要，红军先后改名为“八路军”、“新四军”和“人民解放军”，但“中国工农红军”的名称和二万五千里长征的英雄史诗却永载史册，成为中华民族永远的精神财富。
