1957年11月16日，国防部第五研究院一分院成立，它是中国运载火箭技术研究院的前身，也是中国航天事业的起点和摇篮。国防部第五研究院首任院长钱学森曾明确提出：核心研究任务是两个系列：一个是导弹，另一个就是运载火箭。原航天710研究所副所长于景元说，当年，导弹零部件制造动员了几乎大半个国家的工业力量。
原航天710研究所副所长于景元：当时我们的工业基础大概能造拖拉机、解放牌汽车。在这样一种情况下，把中国导弹搞出来，国外都认为是奇迹。
1959年6月，苏联政府单方面停止对华援助后，一大批正在建设的重大工程被迫停工。于是，中国第一颗原子弹试验有了一个刻骨铭心的代号——“596”工程。在第一分院最早建立的一批研究室中，率先成立的便是导弹总设计师室，中科院院士孙家栋说，这也是后来钱学森始终强调其极端重要性的总体设计部。
中科院院士孙家栋：钱学森同志非常坚持一定要成立总体（设计）部，所以总体部就是任何一个大型工程，作为顶层设计，只有这样自己的队伍培养起来了，你来通过仿制，有了经验，这个时候能独立自主地开始研制。总体设计部的落地实施在“两弹一星”的发展攻坚期发挥了至关重要的作用。它根据研制对象的特点，把系统结构和功能要求逐级分解到分系统和单机，使它们成为成千上万研制任务参与单位和人员的具体工作。
钱学森：一个型号开始研制，哪一个工程师管什么事，而且有层次的。有总设计师，然后还有分部门的设计师，还有具体到一个零件的、具体管这个事儿的工程师，责任非常之清楚。
1960年11月5日，被誉为“争气弹”的中国第一颗导弹“东风一号”在西北大漠发射成功。1964年6月29日，中国人自己设计、自己制造的“东风二号”导弹成功发射。1966年10月27日，“两弹结合”试验成功，中国第一枚导弹核武器诞生。此后，“东风”系列导弹成为铸起新中国国防坚盾的大国利器，成为我国战略威慑的核心力量、大国地位的战略支撑以及维护国家安全的重要基石。
