抗日战争进入相持阶段后，日伪军加紧了对我敌后根据地的军事包围和经济封锁。对此，泽东发出“自己动手，丰衣足食”的号召，抗日根据地军民开展了以南泥湾为主的大生产运动。经过三年奋战，在缺乏生产资金和生产工具的极端困难的条件下，把南泥湾变成了“陕北的好江南”。
△三五九旅在南泥湾开荒生产
《南泥湾》：花篮的花儿香，听我来唱一唱，唱一呀唱，来到了南泥湾，南泥湾好地方，好地呀方…
1943年新春佳节，延安鲁迅艺术学院秧歌队需要编排一组节目，慰问陕甘宁边区“生产模范”第三五九旅的全体官兵。鲁艺新秧歌运动工作委员会负责人安博找到诗人贺敬之，请他创作一首关于南泥湾的歌曲。
贺敬之：情节的设计呢，就说这些女孩子挑着花篮，就开始出发，这一路上要唱这个为什么要去，去的路上的经过，当然也是有动作配合舞蹈。这一路上走来，为什么来。这么唱完以后，这就到了南泥湾了，到了南泥湾以后，就是换了一个过门儿，这就要开始唱这个到了南泥湾鲜花的这个歌，这个歌儿就是后来直接改名叫《南泥湾》的这一首歌。
19岁的贺敬之被三五九旅广大官兵开展大生产运动的热情所感动，一气呵成，接到任务的当天便写出了《南泥湾》的歌词。写完歌词，贺敬之找到当时鲁艺的同学马可来帮忙谱曲，马可用陕北民歌的调式为它谱了曲。
贺敬之：三五九旅是模范，咱们走上前，鲜花送模范，就感觉自己这颗心和自己的思想感情，跟这些山、水、土地，跟这些群众、老百姓，都混在了一块，就觉得高兴得不知道怎么回事儿了。
贺敬之1924年出生于山东枣庄，15岁就积极参加抗日救亡活动。1940年，
他硬是靠步行一路走到了心中的革命圣地延安，随后在鲁迅艺术学院学习。贺敬之说，延安就像母亲一样，给了他无穷的力量。
贺敬之：延安对我来讲，就是我的第二生命，我到延安的时候，才不满16岁，就是我的自然生命，也是小米饭把我养大的，我也是喝延河水长大的，延安决定了我的一生，我的人生道路、艺术道路，所以我把延安称作是母亲。
《南泥湾》很快在广大边区和大后方传唱开来，深深地鼓舞了正在抗战中的全国军民。1964年，《南泥湾》入选大型音乐舞蹈史诗《东方红》。从此，《南泥湾》更加广为流传，中国人民自力更生、艰苦奋斗的精神也被带到了祖国的四面八方。
