1990年8月20日，沈大高速全线开放通车。沈大高速全线总长375公里，北起沈阳，南至大连，是中国内地第一条通车的八车道高速公路，也是当时中国最长的高速公路，被誉为“神州第一路”。
上世纪八十年代，交通部确定了全国第一批高速公路项目，然而，在自行车还要凭票买的年代，修建高速公路的争议声不绝于耳。沈大高速参与设计者王锡岩说，直到1989年的全国高等级公路现场会上，中国要不要修建高速公路、时机是不是成熟的争论才划上句号。
王锡岩：83年立项，原来就是一个二级路，这个车辆特别多，再加上混合交通，有汽车，有拖拉机，有自行车，有马车，还有行人，都在一起。到了87年，沈大的两端，就是沈阳到大连变汽车专用公路，然后中间还是一级路。一直到90年，才全线变成高速公路。
1984年6月，沈阳至大连二级公路改扩建工程正式动工，以先行者的姿态拉开了中国高速公路从无到有的序幕。作为当年沈大高速公路设计者之一，薛景为用30个笔记本详细记录下了沈大高速起步的艰难。
薛景为：用这个仪器是老式的那个光学仪器，不像现在的这个激光测距仪什么的，那时候我们是得一步一步地去测量，不一步一步去测量，就拿不到精确的数据，仪器我们是要求必须得抱着的，扛着是不行的。
山开路，遇水架桥，历时六年零两个月，沈大高速于1990年8月20日竣工通车，与此同时，中国第一部高速公路修建标准也正式出炉。沈大高速开通后，很多人惊喜地发现“辽宁变小了”， 气贯长虹的高速公路极大地缩短了城市间的距离，辽东城市群从此联结成一座庞大的“辽东半岛城”。
沈大高速公路设计制造的总工程师 曹右元：因为是全国第一条，创造了经验，起了个带头作用。89年国务院在沈大路上开会，号召全国其他省都学习沈大路的经验，不光是技术经验，主要是省里下决心自力更生。
沈大高速是我国公路建设史上的里程碑，它为辽东半岛乃至整个东北筑起了一条振兴经济和对外开放的黄金通道。沈大高速的建设成功表明：中国有能力建设世界一流的高速公路，中国的公路建设从此跨入全新的高速公路时代。
