1985年10月7日，在第13届“南极条约”协商国会议上，中国正式成为《南极条约》协商国。此前，作为联合国常任理事国，中国是唯一一个在南极问题上没有发言权的国家。
郭琨：当时联合国五个常任理事国，在讨论南极问题的时候，中国没有表决权，为什么？（因为）没有（科考）站。
南极地域广袤，相当于全球陆地面积的10%，自然资源储量蔚为可观，其中包括大量未探明的资源。1959年12月1日，美、苏等国在华盛顿共同签署了《南极条约》，条约中规定：南极大陆是全人类的共同财富，对南极洲进行自由科学考察的前提是和平，并鼓励南极科考的国际合作。
1984年6月，中国成立了第一支南极考察队。当年11月20日，由591人组成的南极考察队从上海启程，开始了历史性的远航。中国首次南极科考队队长郭琨说，出发前，所有队员都签下了“生死状”。
郭琨：我的夫人给签的字。没有多余的话，春暖花开的时候再见。
中国首次南极科考队队员：同志们，中国首次南大洋、南极洲考察队顺利地通过了赤道。
历经40天的海上漂泊，1984年12月30日，中国南极考察队登上了南极洲，第一次将五星红旗插在南极大陆上。
郭琨：高兴地把那一面旗插在了大地上，这是中华人民共和国的国旗。第一面国旗插在南极洲大地上。
1985年2月15日，我国第一个南极科考站——长城站在南极洲乔治王岛菲尔德斯半岛南部建设完成，中国南极科考队的591名队员们仅用27天时间就建成了一座科考站，创造了各国在南极建站的最快纪录。五天后，长城站的落成典礼在大雪纷飞中举行。
纪录片《南极，我们来了》：中国南极长城站落成典礼仪式开始……
长城站的建成，标志着我国南极科学考察进入了新阶段。长城站落成不到8个月后，中国正式成为《南极条约》协商国，从此在国际南极事务中获得了表决权，也标志着中国开启了独立自主、有计划的南极科考时代。
