1935年12月9日，已近寒冬的北平城内，数千名大中学生举行了声势浩大的抗日救国示威游行，他们沿途高呼“打倒日本帝国主义”“反对华北防共自治”“停止内战、一致抗日”等口号，掀起全国抗日救亡的新高潮。
电影《青春之歌》：打倒汉奸卖国贼！打倒日本帝国主义！收复东北失地！
“九·一八”事变之后，日本帝国主义加紧侵略中国。他们在东北地区推行殖民地化统治的同时，又把侵略魔爪一步步伸向华北。铁蹄之下的北平学生难掩悲痛，发出振聋发聩的呐喊：“华北之大，已安放不得一张平静的书桌了！”
中国人民抗日战争纪念馆研究人员李锐说，在得知国民党政府几天后即将成立亲日伪政权——冀察政务委员会时，中共北平临时工委领导的北平学联决定立即采取行动，组织学生请愿游行。
中国人民抗日战争纪念馆研究人员李锐：日本制造的华北事变，（北平城）人心惶惶。当时日本浪人在北平城内肆意横行，故宫国宝已经在秘密南迁。针对这个情况，中共希望发动一场爱国学生运动，推动抗日救亡。
12月9日上午，广大爱国学生的抗日怒火像火山一样爆发。游行的人群中，清华大学社会系大四女生陆璀被推选出来，她站在同学递来的木凳上，手中紧握硬纸壳做的话筒，大声疾呼。多年后她曾回忆当时心中所想：只要能把大众唤醒，中国就不会灭亡。
陆璀：当我说北平是我们中国人的北平，现在呢，中国人不能进去，倒反而日本人呢，在城里头横行霸道，欺负我们的老百姓。请问今日之北平究竟是谁家的天下呢？说到这里呢，我自己也禁不住就声泪俱下了。
由于缺乏经验、组织不够严密，“一二·九”当天的游行队伍在国民党的镇压下最终被冲散。但随后，北平学生向学联申请再次请愿，到12月16日，学生们第六次上街游行时，请愿队伍已经达到1万多人，不少人付出了血的代价。“一二·九”运动亲历者、著名作家马识途就曾参加了在上海举行的抗议示威活动。
马识途：“一二·九”学生运动在北平爆发以后，这消息很快传到了上海，我是作为当时上海浦东中学的一个学生，到日本军营抗议。同学们走到铁丝网前面的时候，许多人就往上扑，不管铁丝网怎么拦，都往上扑，流血啊，大家都是拼命干。
“一二·九”运动迫使“冀察政务委员会”延期成立，更多的学生也受此影响、选择投笔从戎，成为抗战的中坚力量。“一二·九”运动公开揭露了帝国主义侵略中国、并吞华北的阴谋，打击了国民党政府的妥协投降政策，也从此掀起了中国人民抗日民主运动的新高潮。
