1953年8月21日，共青团中央发出《关于“中国少年儿童队”改名为“中国少年先锋队”的说明》，指出“先锋”是开辟道路的人，是为了人民的利益走在前面的人。这一天，“中国少年儿童队”改名为“中国少年先锋队”，简称“少先队”。
《中国少年先锋队队歌》：我们是共产主义接班人，继承革命先辈的光荣传统，爱祖国，爱人民，鲜艳的红领巾飘扬在前胸……
我国第一批少先队辅导员 张先翱：少先队的礼节和仪式是思想政治教育和美育的组合，内核是思想政治教育，像队礼，（代表）人民利益高于一切，红领巾是红旗的一角，（代表）烈士鲜血染成，象征胜利。
新中国成立前，中国共产党创立和领导了多个少年儿童革命组织。1922年9月11日，在中国共产党领导下，中国少年先锋队的第一个先期组织——安源儿童团在湖南、江西边界的安源矿区成立。
电影《安源儿童团》
安源工人运动先驱黄静源带领儿童团团员宣誓：我志愿加入安源儿童团，一要诚实不虚假，二要出力尽忠，三要帮扶人……
随着安源大罢工的胜利，安源儿童团在党的领导下不断发展壮大。1924年，在安源儿童团组织的基础上建立了劳动童子团，领导劳动童子团工作的是安源工人运动的先驱、共产党员黄静源。1925年，黄静源被反动军阀杀害，悲愤交加的儿童团员们眼含热泪将烈士被鲜血染红的衣服撕成布条系在脖子上，立志继承革命先烈的遗志，将革命进行到底。
电影《英雄小八路》
八路军战士：哦，你们现在就接班来啦？嗯？还小呢！
小八路军：赵叔叔，你是几岁参加儿童团的？
八路军战士：那个时候，你还没我大呢！
到抗日战争时期，全国各个抗日根据地的近百万少年儿童参加了抗日儿童团，为抗战的胜利贡献了自己的力量。新中国成立后，中国少年儿童队成立，成为全国统一的少年儿童组织。1953年8月21日，这一组织改名为中国少年先锋队，吸收7至14岁的少年儿童参加。
从此，红领巾成为中国少先队的鲜明标识，“时刻准备着”这句嘹亮的口号也陪伴了一代又一代青少年的成长。
《中国少年先锋队队歌》：不怕困难，不怕敌人，顽强学习，坚决斗争，向着胜利勇敢前进，我们是共产主义接班人……
