1988年9月7日凌晨4点30分，我国在太原卫星发射中心用“长征四号”运载火箭成功发射一颗试验性气象卫星，命名为“风云一号”A星，这是我国自行研制和发射的第一颗极地轨道气象卫星。然而，就在“风云一号”发射前五小时，出现了惊心动魄的一幕。每当想起那个时刻，中国工程院院士、“风云一号”卫星总设计师孟执中，都会重回那个万分紧张的氛围中。
孟执中：开始是好好的，准备各方面工作的。指令的按钮一按下去，启动卫星的这个工作，一下子全都没了，一个信号都没有了。临射前5小时，这个紧张程度是不得了。
想到发射任务的艰巨性和无比重大的意义，孟执中很快平复了紧张心情，迅速投入到设备的检修工作中。
孟执中：在塔架上展开以后，把整流罩的帽子摘掉，在平台上进行测试。平台四五十公尺，一展开以后四边本来是围起来的都敞开了。在四五十米高，二十多平方的（平台）上面，摆了示波器、电压表等东西，找故障原因。人不多的，不能多站人，弄好已经是第二天清早了。
随着故障的排除，火箭携卫星成功发射。这是我国卫星和地面系统建设从无到有的重要节点，从此，我国告别了完全依赖外国气象卫星数据的历史，拥有了属于自己的卫星体系。然而，具有划时代意义的“风云一号”A星仅仅服役了39天，并没有达到预计寿命。
中国工程院院士、卫星气象专家
许健民：第一个问题就是，刚刚开机，红外刚开机，马上就堵住了，为什么呢？因为我们的实验室里头不够洁净，不够干净。我们大气里有水汽的，还有各种各样的杂质，卫星上去以后红外云图要在-180摄氏度这个情况下工作，那么低的温度，只要有不丁点水汽，这个水汽就要在传感器上结冰，结了冰以后就把传感器挡住了。所以一开机的时候有云图，过了两天没云图了。这说明什么呢？以前我们没有认识到这个实验室的环境洁净是多么多么的重要。
航天人也会有失利，但永远不会屈服。孟执中和科研人员立下誓言：一定要把自己研制的气象卫星送入太空轨道，传回清晰的云图。1999年，“风云一号”C星发射上天，升空后的头几天，就观测到了祁连山的降雪范围，从此揭开我国长寿命、高可靠连续稳定运行的气象卫星业务化的序幕。
中科院院士、探月工程总设计师
孙家栋：气象卫星非常有计划的，有步骤的，从研制，从卫星上天实验，一直到最后实际的应用，这个步骤，气象卫星走得是最快的。
从1969年周恩来总理提出“要搞我们自己的气象卫星”起，经过半个多世纪的发展，我国气象卫星事业走过了一条从无到有、从小到大的跨越式发展之路。
如今，借助着苍穹之上的风云气象卫星，我们不仅可以看到悠悠白云、深邃海洋和斑斓大地，更能通过监测风云变幻为中国乃至全世界的经济发展、防灾减灾发挥重要作用，成为保障民生的“天眼”。
