1957年8月28日，国防部正式批准国防部第五研究院院长钱学森的建议，决定设立导弹试验场。
电视剧《五星红旗迎风飘扬》
彭德怀：学森同志，你是我们的专家，你的意见怎么样？
钱学森：额济纳旗地区是个古战场，在汉代的时候叫居延，是大将军霍去病与匈奴决战的地方。我相信，在这样一个古战场开拓我们新中国的导弹事业具有非凡的意义，它凝聚着我们中华民族的勇气。
彭德怀：学森同志，你说得太好了，我们就在这个导弹试验场上打一场决定性的战役。
上世纪50年代，面对严峻的国际形势，为抵制帝国主义的武力威胁和核讹诈，党中央果断地作出独立自主研制“两弹一星”的战略决策。随着钱学森等科学家陆续回到祖国，新中国的“导弹之路”步入了“快车道”。
钱学森：陈赓大将跟我谈，他说，中国人搞导弹行不行？我那时候正憋着一肚子气呢，中国人怎么不行呢？我说，外国人能搞的难道中国人不能搞？中国人比他们矮一截？
1958年初，靶场勘察小组提出了在甘肃省酒泉东北弱水河畔地区建设靶场的初步意见，得到中共中央同意。广大官兵依靠铁锹、麻袋、竹筐等原始的劳动工具和作业方式，仅用3年时间就建成了一个庞大的导弹试验基地——酒泉“东风基地”。
原20基地副政委阎五福：那时口号就是“以场为家，以苦为荣。死在青山头，埋在戈壁滩。”
1960年11月5日9点02分，我国第一枚地对地近程导弹“东风一号”成功发射。聂荣臻元帅在当晚的庆功宴上说，在祖国的地平线上，飞起了我国自己制造的第一枚导弹，这是我军装备史上一个重要的转折。
