1951年1月15日，《人民日报》发表社论，号召全国人民踊跃募捐支援“抗美援朝”。当时，抗美援朝战争进入第二年，人称“豫剧皇后”的常香玉决定通过义演，为志愿军捐献一架战斗机。
常香玉：我捐献一架战斗机，用我的演出，用我的本事，用我的力量，用我的血汗，捐献一架战斗机，来保卫我们的国家。 常香玉想找一部爱国的戏来配合义演，丈夫陈宪章熬了几天几夜，将京剧《木兰从军》改编成豫剧《花木兰》。
豫剧《花木兰》选段：许多女英雄，也把功劳建，为国杀敌是代代出英贤，这女子们哪一点不如儿男……
“香玉剧社”从此跋山涉水，开始了行程万里的巡回演出，半年时间就超额完成了订购一架米格15战机的目标。受常香玉义举的感染，全国越来越多的人加入到“捐献飞机大炮”的运动中，而豫剧《花木兰》也从此风靡大江南北。常香玉后来说，她所做的一切就是要让自己的子孙后代记住：国家有难，匹夫有责。
