1959年10月26日，正值新中国成立10周年之际，全国群英会在刚刚落成的人民大会堂召开，6500多名来自全国各行各业的先进集体和先进生产者代表汇聚一堂，刘少奇、周恩来、朱德等党和国家领导人出席大会，并与各位劳动模范一一握手。当刘少奇走到一位身穿劳动服、憨厚朴实，却显得非常紧张的“大个子”工人面前时，他一把握住对方结满老茧的手。
时传祥：刘少奇主席拽着我的手和我握手。他说，你是老时吗？我心里非常高兴。第一个问，老时，现在咱们清洁队的生活怎么样？
被刘少奇称作“老时”的正是掏粪工时传祥。他14岁逃荒流落到北京，当起了掏粪工。新中国成立后，时传祥感受到了不一样的人生，他进入北京市崇文区清洁队工作，很快就成为单位里的先进人物。
军事史专家 徐焰：运输工具改善之后，时传祥合理计算工时，挖掘潜力，领导全班由过去每人背50桶增加到80桶，他自己每班背90桶，使管区的居民享受到清洁优美的环境，受到人们普遍尊重。
时传祥不怕苦、不怕累、一心一意为人民服务的工作态度赢得了全社会的尊重，1958年他当选为北京市政协委员，1959年他被评为全国劳动模范。在参加全国群英会一年后，时传祥向前来采访的媒体记者说起刘少奇和他的那段亲切谈话时，依旧激动不已。就是在这次对话中，刘少奇握着时传祥的手说，“你掏大粪是人民勤务员，我当主席也是人民勤务员，这只是革命分工不同”。
时传祥：再一个就是问我们文化学习怎么样？我说大家的学习都挺好，就是我差点劲，他说老时你怎么差点劲呢？我说我提出来是客观，我以前家里穷没念过书，15岁以前，在“粪霸”那儿待了21年，是一天学没上过，就掉了眼泪了。少奇主席说，不要难过，老时，现在学习还不晚，你才40多岁，现在我60多岁了每天还学习呢，应当克服种种困难，自个学习好，把全队应当都给带动起来。
那次交谈后，刘少奇把身上一支英雄牌钢笔送给了时传祥，并鼓励他学习文化。两个月后，从未上过学、已经44岁的时传祥用刘少奇送给他的钢笔，写下了他人生中的第一封信，在信中，时传祥写道，今后一定会更听党的话，更努力地工作。此后，全社会都掀起了一股向时传祥学习的热潮，时传祥的儿子时纯利说，当时，人们几乎是排着队去父亲所在的清洁队工作学习。
时纯利：社会上的一些名流、医生、解放军、教授、记者、演员，说侯宝林还到那儿去掏过粪。
1975年5月19日，60岁的时传祥在北京去世，临终前，他把孩子们都叫到身边，对他们说：“我掏了一辈子大粪，旧社会被人看不起，但我对掏粪是有感情的。我向主席汇报工作时说，各行各业都需要有人接班，我唯一的一个愿望就是你们接好我的班，这个班不是我个人的班，这是党和国家的班。”
