1976年7月14日，中国援建的坦赞铁路全线正式通车，并正式移交给坦桑尼亚和赞比亚两国政府。坦赞铁路是迄今为止中国最大的援外成套项目之一，也是中非友谊最有力的见证。1972年拍摄的纪录片《坦赞铁路在建设中》，生动地记录了坦赞铁路热火朝天的建设场面。
纪录片《坦赞铁路在建设中》：尽管头顶骄阳似火，手里钢轨烫人，坦赞工人和中国工程技术人员下定决心，排除万难，同心协力，争分夺秒，为机械铺轨创造条件。这是坦赞铁路的起点——达累斯萨拉姆库拉西尼车站……两支铺轨队分头由达累斯萨拉姆和姆林巴开始铺轨。
上世纪60年代，非洲民族独立和解放运动风起云涌，坦桑尼亚和赞比亚也都相继独立，它们迫切需要经济上的独立来回头支持政治上的独立。坦赞两国领导人曾向世界有关国家请求援建一条连接两国的铁路，但先后遭到拒绝。1965年2月，坦桑尼亚总统尼雷尔访华，陪同尼雷尔访华的时任中国驻坦桑尼亚使馆一等秘书周南回忆，当时，尼雷尔的心情忐忑不已。
时任中国驻坦桑尼亚使馆一等秘书 周南：来的路上是我陪他来，很忐忑。他说我提的时候，心跳得很厉害，不敢出气，怕又碰钉子，没想到我们（中国）方面很痛快地答应了。
毛泽东主席在与尼雷尔总统会谈时说：“你们有困难，我们也有困难，但是你们的困难和我们的不同，我们宁可自己不修铁路，也要帮你们修建这条铁路。”1967年9月5日，中国与坦桑尼亚、赞比亚签署了由中国援助修建坦赞铁路的合作协议，1970年10月，坦赞铁路正式开工。
坦赞铁路沿线地形复杂，途经的非洲南部地区，布满河流与沼泽，其间还要穿越深山峡谷，施工条件异常困难，中国援建工人为此付出了巨大的努力和牺牲。
纪录片《坦赞铁路在建设中》：援建坦赞铁路勘测设计队把援赞铁路作为自己应尽的国际主义义务。他们在坦赞两国政府和人民的友好合作下，登山涉水，穿密林，战毒蜂，斗野兽，克服了种种困难，终于选定了一条比较好的线路……
中坦赞三国人民奋战在铁路施工线上，用真诚、汗水和生命谱写了一曲不朽的赞歌。1976年，坦赞铁路全线顺利完成工程收尾和设备安装配套工作，整个建设只用了5年零8个月。一位西方工程师在参观过坦赞铁路后，感叹地说：“只有修建过万里长城的民族，才能修建出如此高质量、高标准的铁路。”
坦赞铁路建成后，极大地促进了两国的交通运输和经贸往来，时至今日，它仍被非洲人民亲切地称为“自由之路”“友谊之路”，成为见证中非友好的不朽丰碑。
