1948年9月12日，东北野战军根据中央军委关于“封闭蒋军在东北加以各个歼灭”的作战方针，打响辽沈战役。中央军委一再指出，作为东北的门户，攻占锦州是整个战局的关键。毛泽东发电报给东北野战军将领明确，横下一条心，打一场前所未有的大歼灭战。
原三纵八师政委 刘光涛：打锦州是关门打狗，这里边是最厉害的，冒险性也大，从内线转到外线去打仗。不光是部队，就是后边的供应也来不及。
1948年10月14日10点整，人民解放军近千门大小火炮万箭齐发，总攻锦州拉开序幕。距离总攻31个小时之后，锦州守敌的最后据点被攻克，锦州攻坚战胜利结束。
原东北民主联军三纵七师政治部主任刘振华：90分钟的火力准备，45分钟，休息5分钟，然后接着打，整个敌人是打哑了。
原东北民主联军三纵七师十九团三营八连指导员 翟文清：上级给我的任务就是速战速决，越快越好，实行强攻，要在两个小时以内把楼打下来。
为了全歼东北国民党军，东北野战军日夜兼程，乘胜追击。10月31日，相继解放铁岭、新民、抚顺、本溪、辽阳、鞍山、海城。11月2日，东北最大工业城市沈阳宣告解放，同一天，营口解放。至此，历时52天的辽沈战役胜利结束，也标志着东北全境宣告解放。
原东北野战军第1纵队宣传分队长 陈生秀：有的是打白旗，有的是派代表出来，找解放军，接受投降时候武器都摆好了，枪炮都摆那个地方。国民党情绪不像平时傲气得很，现在见了解放军低头哈腰的。
辽沈战役结束后，人民解放军首次在兵力数量方面超越国民党军队，也为全中国的解放奠定了坚实的基础。1948年11月14日，毛泽东在《中国军事形势的重大变化》一文中指出：“现在看来，只需从现时起，再有一年左右的时间，就可能将国民党反动政府从根本上打倒了。”14天后，东北野战军84万大军挺进关内，直趋平津。
